Aan de zonnige zijde van de top begint het departement Alpes Maritimes. Dat betekent dat ik nu echt het zuiden inrijd. De hellingen zijn meteen al groener en de temperatuur stijgt voelbaar. Maar de wezenloze leegheid gaat nog kilometers voort – wat benadrukt wordt door enkele rauwe, half verlaten gehuchten en vooral door Camp des Fourches, een straatje op 2300 hoogte met 26 ruïnes van vooroorlogse soldatenwoningen.

Maar onvermijdelijk eindigt ook de Col de la Bonette in lieflijkheid en beschaving: in een frisfruitiggroene vallei met watervalletjes, vakantiehuisjes en het toeristenplaatsje Saint-Etienne-de-Tinée (1160 m). Heel prettig, heel Zuid-Frans. Allemaal mooi, maar ik keer hier weer om naar de top. La Bonette is op haar best als ze wild en naakt is. Maar dat heb je vaker.

Tekst en foto's: Jan Dirk Onrust