Het eenzame kasteel

Amerika staat natuurlijk bekend als het land waar een krantenjongen het tot miljonair kan schoppen – als hij tenminste niet de journalistiek in gaat. In Cambria kun je zien dat zelfs een zwerver zijn droomkasteel kan bouwen. Maar dat bestaat dan natuurlijk wel uit bouwafval, lege flessen, autowielen en toiletbrillen. Het heet Nitt Witt Ridge en voor een paar dollar krijg je een rondleiding.

Het echte krantenjongens droomkasteel ligt vijftien mijl verderop: Hearst Castle, een toeristische topattractie, bovenop de Betoverende Heuvel. Krantenmagnaat William Randolph Hearst – over wie de filmklassieker Citizen Kane gaat – liet het bouwen in de jaren twintig van de vorige eeuw. Er kwam bij Hearst lang niet zoveel geld binnen als bij oliemagnaten als Rockefeller of Getty, maar hij wist wel veel beter hoe hij het moest uitgeven. Dus is zijn kasteel volledig over de top.

Het bouwsel met 115 kamers, enorme zwembaden en een vliegveld is een mengeling van vele Europese stijlen uit net zoveel verschillende tijdperken. Het geheel doet denken aan een verzamel-cd van BZN. Maar als je het woord ‘kitschpaleis’ laat vallen, krijg je er van langs van de gids.

Behalve lachwekkend en toch ook indrukwekkend, is het 'kasteel' een beetje zielig. Het is overduidelijk het product van eenzaam, verwend kereltje, dat vriendjes naar deze verlaten plek wilde lokken om met hem te spelen. Een ventje dat roept dat hij thuis tijgers en olifanten heeft (vroeger was er de grootste privedierentuin ter wereld), schitterende zwembaden, heel veel eten, drinken, feesten en 's avonds een kussengevecht. Desondanks had hij nauwelijks echte vrienden. Het moet dan ook een heel naar mannetje zijn geweest.

Om er te komen ga je over een prachtig slingerweggetje, maar wel met een speciale bus. De toegangsweg is afgesloten voor normaal verkeer.