Ze vormen het decor van beroemde speelfilms, boeken en liedjes, ze hebben avontuurlijke wegen, overweldigende landschappen en sfeer: de schiereilanden Dingle, Iveragh en Beara in het zuidwesten van Ierland. Het zijn de grootste toeristische trekpleisters van het land, maar in de zachte Ierse winter heb je ze helemaal voor jezelf. 'Cheers mates, jullie zijn de eerste gasten van het jaar!'

Wie als motorrijder de heldenstatus wil bereiken, rijdt 's winters niet alleen gewoon door, maar maakt ook nog eens een flinke toertocht. Geen laf mooiweerritje naar Dakar of zo, maar een echte mannenreis door ruige berglandschappen en wilde kusten.

'Wat? Gaan jullie helemaal naar Ierland? Nu?!' roept de buurvrouw uit als mijn maat Jan en ik eind januari vertrekken. 'Ik stond vanmorgen nog mijn voorruit te krabben,' zegt haar man. 'Jullie zijn gek!'

Maar je hoeft niet gek te zijn om hartje winter naar Ierland te rijden En ook niet van staal. Want anders dan bijna iedereen denkt, zijn de Ierse winters boterzacht, vooral in het zuidwesten van het land. Bovendien is Ierland dichtbij. Tussen Europoort en Dublin ligt nauwelijks meer asfalt dan tussen Groningen en Maastricht. Maar dat hoeven de buren allemaal niet te weten. Twee uur nadat ze ons voor rauwdouwers hebben uitgemaakt, schuiven wij aan bij het vorstelijke dinerbuffet van de boot naar Hull.