Aimabele klassieker
We wisselen van motor. Ik krijg de Royal Enfield. Hij is nog maar vier jaar oud, maar je merkt meteen dat het eigenlijk een tijdgenoot van de Sunbeam is, bijvoorbeeld omdat hij op dezelfde manier schakelt: met de rechtervoet, de 1 op, de andere 3 neer. Afgezien van wat ongepaste plastic details en een elektrische startmotor is de Bullet een aimabele, echte klassieker die helemaal thuishoort bij het lage tempo van de Provençaalse binnenwegen. Door de eencilindermotor rijdt de jonge Kogel wat meer 'bumpy' en minder 'smooth' dan de Sunbeam.
Vorig jaar heeft Promotor op een Bullet probleemloos de Himalaya beklommen, maar de heuvels bij Marseille zijn vandaag iets teveel voor de Indiase motor. Zonder enige aankondiging valt de uitlaat eraf. Dat soort dingen gebeuren wel vaker met Neil's exemplaar, die hem daarom de bijnaam 'Bugger' heeft gegeven. Maar ach, de lonkende Middellandse Zee en geurige zeedennen stemmen zo ons mild, dat we ons nergens aan storen. Met wat ijzerdraad hangen we de uitlaat op zijn plaats en we ploffen weer lekker verder.
Paradijs
15 kilometer buiten Marseille duikt Neil een paar smalle weggetjes in met een hellingspercentage een procent of 20. En dan opeens staan we bij het haventje van een piepklein, wit dorp dat tussen de steile rotsen is ingeklemd. 'Méjean', zegt Neil. 'Op bijna geen enkele routeplanner te vinden.' Het is een paradijsje met een weergaloos uitzicht op Marseille. En er is inderdaad vrijwel geen toerist te bekennen. Een restaurantje heeft het haventje wel en het eten is goed genoeg om er de halve middag door te brengen.
Had ik zelf ooit deze plek gevonden? Ik denk het niet. Voor sommige Provençaalse ontdekkingen heb je soms nou eenmaal een Engelsman nodig. Dat geldt voor Méjean, maar nog veel meer voor het rijden op klassieke motoren in dit deel van Frankrijk. Het is heerlijke, zinderende combinatie. Enerzijds zijn er nauwelijks plekken te bedenken waar rijden op een klassieker zo ontspannend en tegelijkertijd uitdagend is. Anderzijds geeft de rust van een oude motor je de kans om de Provence beter te voelen en te proeven dan ooit.
Tekst en foto's Jan Dirk Onrust
